Que sont devenus les 650 millions de dollars ?
Une bataille juridique explosive entre l’un des acteurs les mieux payés de Hollywood et les directeurs commerciaux qu’il a licenciés a mis à nu des finances tumultueuses, des dépenses scandaleuses et un comportement troublant sur le nouveau film » Pirates » de Disney, dans une affaire qui pourrait même changer la façon dont l’industrie fait des affaires. Tôt, un après-midi d’octobre 2012, Jake Bloom et Joel Mandel ont quitté leurs bureaux respectifs de Beverly Hills, se sont glissés dans leurs voitures de luxe et se sont embarqués pour un voyage d’environ 30 minutes vers le complexe de Hollywood Hills de leur client, Johnny Depp. Bloom était un avocat fripé et grisonnant dont le style échevelé camouflait un intellect exercé pour le compte de sommités telles que Martin Scorsese et Sylvester Stallone. Mandel, alors âgé d’une cinquantaine d’années, était un grand comptable plutôt aimable qui privilégiait les jeans amples et les chemises plus amples, un code vestimentaire destiné à assurer à ses clients qu’il n’était qu’un garçon de plus dans leur groupe ainsi qu’un gestionnaire d’entreprise de haut vol imprégné des arcanes de l’arbitrage et de l’amortissement. Les deux hommes étaient proches de Depp depuis des années. Bloom, en effet, était un tel confident de l’acteur qu’il l’avait même rejoint pour une cérémonie d’intronisation dans la Comanche Nation lorsqu’il jouait Tonto dans The Lone Ranger ; quant à Mandel, il avait accompagné Depp dans l’achat de sa propriété aux Bahamas, pour un total de 5,35 millions de dollars. Ces hommes faisaient partie du cercle intime de Depp, du moins pour autant qu’un avocat ou un comptable puisse appartenir au cercle intime d’un artiste aussi mercurien, celui qui avait une tête de mort tatouée sur la jambe et « Death is certain » griffonné en dessous, dont les âmes sœurs étaient des titans de la création comme Marlon Brando, Keith Richards et Hunter S. Thompson – le journaliste dont Depp a tiré les cendres d’un canon hissé au sommet d’une tour de 153 pieds, un hommage pour lequel l’acteur dit avoir payé 5 millions de dollars.
Laissant leurs voitures ce jour-là, les conseillers s’approchent de l’une des cinq maisons de Depp sur un tronçon sans issue de North Sweetzer Avenue. Une affaire moderniste qui était simplement appelée 1480. Le bâtiment avait été converti en studio d’enregistrement et était un appendice d’un manoir de huit chambres, ressemblant à un château ayant appartenu au producteur de musique Berry Gordy. L’un des deux assistants omniprésents de la star a conduit les hommes à l’intérieur, devant une peinture que l’artiste britannique Banksy avait créée pour Depp et dans une tanière, où l’acteur était adossé à une chaise un peu cabossée, entouré de dizaines et de dizaines de guitares classiques.
Depp, des soucis de trésorerie
Après les banalités obligatoires, les visiteurs sont entrés dans le vif du sujet : La trésorerie de Depp avait atteint un point de crise, ont-ils déclaré. Même si la star était devenue follement riche (plus tard, Mandel affirmera que Depp a gagné plus de 650 millions de dollars pendant les plus de 13 ans où il était représenté par The Management Group, la société que Mandel avait créée en 1987 avec son frère Robert), il n’y avait tout simplement pas assez d’argent liquide pour couvrir les 2 millions de dollars de factures mensuelles de Depp.
Sans une vente rapide, Depp, alors sans doute la plus grande star d’Hollywood et certainement l’une des mieux payées, grâce à la franchise Pirates des Caraïbes, n’aurait jamais pu faire face à ses obligations. Pas les paiements sur son portefeuille de biens immobiliers à travers le monde, pas les achats impulsifs comme les trois tableaux de Leonor Fini qu’il avait achetés dans une galerie de Manhattan (les deux premiers pour 320 000 dollars, le troisième comme cadeau de 245 000 dollars pour sa petite amie de l’époque, Amber Heard). Pas les 3,6 millions de dollars qu’il payait annuellement pour son personnel de 40 personnes. Il n’aurait pas non plus pu dépenser les 350 000 dollars qu’il déboursait chaque mois pour entretenir son yacht de 156 pieds et pas les centaines de milliers de dollars qu’il payait pour entretenir son ex-partenaire, Vanessa Paradis, et leurs enfants, Lily-Rose et jack john christopher depp iii. Mandel a fouillé dans sa mallette pour trouver un résumé d’une page qu’il avait préparé, mais Depp l’a écarté. Malgré tout, au bout de trois heures, l’acteur a accepté un compromis : il vendrait son cher Amphitrite, le yacht qu’il avait acheté 10 millions de dollars et dépensé 8 millions de dollars pour le rénover, où il avait accueilli des amis comme Brad Pitt et Angelina Jolie.
Fraudes et mauvaises gestions
Avec son consentement, Bloom et Mandel ont fait leurs adieux, sont sortis de la maison et ont poussé un soupir de soulagement. La ville s’étendait devant eux. La lumière vive qui l’avait baignée à leur arrivée s’estompait et laisserait bientôt place à la nuit. Cet échange, point de départ d’une relation de plus en plus tendue entre la star et son équipe, allait culminer avec le licenciement en 2016 de Mandel et de l’agent historique de Depp, Tracey Jacobs, de la United Talent Agency, ainsi qu’un procès de 25 millions de dollars déposé le 13 janvier par Depp contre la TMG des Mandel, les accusant notamment de fraude et de mauvaise gestion.
